マルコ・ポーロの「東方見聞録」でチパング島、つまりは日本に割かれている紙面はそれほど多くありません。

想像ができないほど黄金が豊富で真珠もたくさん産出するといった大袈裟な描写と並行して、捕虜にした敵の身代金が支払われない場合は殺害してその肉を賞味するといった荒唐無稽な記述が混じり合い、苦笑せざるを得ない内容になっているのは有名な話です。もっとも、それは私たちがそういった逸話が荒唐無稽だと知っているからこそ成り立つ苦笑でもあります。

最近 SNSを眺めていたところ、VRChat を始めとするメタバースをメディアで紹介する際に、似たように苦笑してしまう傾向のものが多いという話題が流れてきました。

バ美肉お砂糖だけフォーカスされるのが嫌なら伝えたいカルチャーは自分達で負けずに出ていこう、という話。
これは意識のズレがあると思っていて。
大多数はメディアで注目されることも特に求めておらずただ「ことさら喧伝して世間から珍獣扱いされるムーブに巻き込まないでくれ」じゃないかなぁって。

— ぴちきょ🥽 往来：XR/VRChat/AI (@pichikyo) November 9, 2026

たとえば中年のおじさんがアニメ的な美少女のアバターで参加している「バ美肉」の話題や、「お砂糖」と呼ばれる、ユーザー同士の仮想空間内の恋愛（本気のものも擬似的なそれも含めた）といった特定の側面ばかりが強調されてしまいがちで、当のユーザーの一部はそれに戸惑っているというわけです。

マルコ・ポーロの荒唐無稽な描写の一部もおそらくはヨーロッパの読者に向けたサービスだったのでしょうが、異なる文化に興味をもってもらう際にセンセーショナルな部分を強調するのはわりとありがちな手癖だったりします。

これは紹介する人によって、紹介する場によってさまざまに分かれる話なので、100%正しい紹介のしかたがあるという話ではありません。興味を持ってもらうには、多少センセーショナルな話題に触れる必要が生まれる場合もあるわけです。

しかし一方で、よほど注意しなければ紹介されている当事者の実像 = representation を歪めることにもつながります。そうしたこともあって、バ美肉とお砂糖に偏った紹介に苛立ちを感じている人も多いようにみえました。

メタバースは広大だ

数年前、Facebook者がMetaと名前を変える直前、メタバースブームがやってくる前夜に寄稿した「仮想空間とVR」という本のなかでも「バ美肉」については触れたことがあります。少し引用すると：

男性があえてアニメの美少女として描かれたアバターを利用することはユーザーの間で『バ美肉』と呼ばれており、VRをまだ体験していない人にとっては奇妙に見えるかもしれないものの、多くのソーシャルVRサービスでは自己表現の一種として受け入れられています。

こんな表現でまとめています。ここで大事なのは 「自己表現の一種としてユーザーに受け入れられている」 という箇所です。VR に来ていない人には奇妙でも、それは当事者には受け入れられている自己表現だと説明したわけです。

そして、私はもうこの箇所は２重の意味で時代遅れになっているのを感じます。１つ目は、もうそれを奇妙だと感じる世界ではないという点です。

ゲームを異性の主人公でキャラメイクする人は大勢いますし、アニメでは説明無しにアバターが登場しますし、アバターと性別の不一致だって表現の一部として本筋と関係なく描かれるのがもう自然です。まだ慣れていない人もいるかもしれませんが、ことさらにそこに注目しても話が先に進まないのを感じるのです。

もう１つは、VRChat 内の自己表現の幅はこの数年だけでもさらに多様化し、進化しているので、「バ美肉」「お砂糖」を強調するのは世界を狭く紹介することにつながりかねない点です。

有名であったり耳目を引いているワールドやコミュニティやイベントもさることながら、数人しか参加しない活発なイベントが無数に存在している裾野の広がりこそが、実に伝わりにくく、だからこそいま最も伝えるべきことではないかと思うのです。

先日、私は VR で開催された VRCゆる読書会『ことりのはっぱ』で短編小説の朗読を楽しむイベントに参加していましたが、PC を起動すれば５分で雰囲気のあるワールドで、数人の興味の通じる人とおしゃべりができるのは、あらためて奇跡のようだなと思ったわけです。

だって朗読ですよ？ いまどき、リアルで本の朗読会で人を集めるのがどれだけ難しいかを考えれば、そうした回が定期的に居心地よく成立していることがどれほど貴重かと感じずにはいられません。VRChat にいる人にとってはもはや毎日の出来事で不思議でもないのですけれども、これは毎日そこにある奇跡だなとおもうわけです。

誰がどんな視点や論点でなにを紹介するのかはその人の自由ですので、そのこと自体に文句をつけるつもりはありません。しかし一度は「バ美肉」や「お砂糖」の用語を書籍で紹介し、それが時代とともにメタバースを表象する言葉としてはピントがズレつつあるのを感じている著者としては、もうそろそろより広い言葉を探したい気もするのです。

メタバースは広大です。そこに今日もあらゆる奇跡的な出会いや出来事が（良きにせよ悪しきにせよ）生まれています。

知らなければ一見奇妙にみえる、この広大な奇跡を、いまなんと呼びましょうか？